雅文有很多大學同學去當空姐，雖然自己的條件也不錯，但一想到自己的牙齒，她打消考空姐的念頭。滿口黃牙，是她面對鏡子時揮不去的陰影。
不過，牙齒漂白技術的進步，給雅文一線希望，她狠下心花了一筆錢漂白，牙齒的顏色變淡了。對雅文來說，這不只代表變好看，最重要的是，擱在心裡好久的大石頭被移開了，整個人豁然開朗。
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位於台北市鬧區的牙科診所外，張貼著牙齒美白的大幅廣告，燦爛的笑容配上潔白的牙齒，美白前、後的鮮明對比，吸引不少路過的女性駐足觀望。
不同於國外多是中年人覺得自己牙齒黯淡才做牙齒美白，在台灣，根據台北醫學大學附設醫院牙科部家庭牙醫科的統計，做雷射牙齒美白，以25～35歲的年輕女性最多。
有人跟雅文一樣出自美觀考量，也有不少人是抱持白還要更白的想法。藝人范瑋琪、小Ｓ是做牙齒美白的常客，牙齒白到會反射光源，引起攝影師抗議。連台北市長馬英九，也做了牙齒美白，笑容更加迷人。
進牙科診所追求美麗，儼然成為一種趨勢，甚至時尚。
事實上，牙齒白不白純粹是審美觀的問題。正常人健康的牙齒為象牙白偏黃色，這是外層透明的牙釉質（琺瑯質）呈現出牙本質（象牙質）的顏色，有些人天生牙釉質厚較不透明，牙齒就會比較白。
牙齒顏色改變分外在染色及內在變色，其中外在染色多是後天因素，如抽菸、喝酒、喝咖啡長期造成色素沉積；內在變色則因幼年服用藥物等居多。
例如，治療慢性支氣管炎等疾病的抗細菌藥「四環黴素」，會造成牙本質變色，輕者牙齒變黃，重則牙齒呈現灰、藍色。（見「什麼是四環素染色牙？」）
一旦牙齒顏色不像牙膏廣告中發出亮光般的「白」，甚至變得愈來愈黃，愛美的人只得藉助醫療的幫助。
多樣化的美白產品
牙齒漂白並不是新技術，它的歷史可以追溯至1877年。1970年代陸續出現治療四環素染色牙和氟斑牙（因接觸過量氟化物而損害牙齒）的許多病例，漂白成為牙科標準化的療程。
傳統漂白多以高濃度藥劑於牙科診所執行，至1990年代發展為居家美白，由牙醫依照患者的牙型，塑造一個牙托，將藥劑放進牙托裡面，每天戴6～8小時，持續4～6週。
近年台灣更引進以光能加速美白過程的療程，由牙醫師在診間為病人的牙齒塗上藥劑，並保護其他口腔內軟組織，再以經過控制的光源照射即可完成。常聽到的雷射美白、冷光美白就屬於這種形式。
有些牙醫推薦能帶著走的美白牙貼、美白筆等，以貼或塗的方式讓藥劑附著在牙齒表面，強調隨時隨地都可以做的方便性，是另一種選擇，不過也有許多醫師不認同這個方法。
林林總總的牙齒美白方式，不外乎利用氧化還原的原理。把含有過氧化物的藥劑，塗在牙齒表層，藥劑主要進入牙釉質，打斷色素的鍵結，使牙釉質還原成比較偏白的顏色。
面對不同的牙齒美白方法，怦然心動之際，該把握哪些重點？
我該做哪一種牙齒美白？
不同的牙齒變色狀況需選擇不同的美白方式，才能讓牙齒美白這筆錢花在刀口上。
例如四環素染色牙，依其變色程度使用不同的美白方式，輕度者可使用漂白，但重度者目前只能做瓷牙貼面治療。（見「牙齒美白方法比一比」）
不過有時候根本不需要做牙齒美白。台大醫院牙體復形科主任陳敏慧看過一個病人，因為蛀牙造成顏色黯淡，重補之後牙齒整體看起來就很明亮。
該不該美白，最好的方法是去一般的牙科診所，或是掛大醫院裡的牙體復形科，請教牙醫師，讓醫師了解你的需求，依照你牙齒染色的狀況，以及個人的時間、預算做建議。
但孕婦、授乳中婦女，患有糖尿病、心臟病、牙根暴露、萎縮，或是牙顎關節有問題時，都不適合進行牙齒美白。
先徹底檢查牙齒
不管做哪一種牙齒美白，先做徹底的口腔檢查才是正確的第一步。
當牙齒有很多填補物、裝牙冠或是因茶垢、菸垢等造成極深色牙齒染色時，都不能隨便自我居家美白，連美白筆也要注意。因為藥劑具有毒性，可能經蛀牙、牙根或是其他破損處進入牙髓，造成牙髓永久的傷害。
進行居家牙齒美白之前，一定要先去牙科檢查，將蛀牙補好，確定沒有任何牙齒上的問題，陳敏慧提醒。另外，美白靠藥劑和牙齒的接觸才會有效，口腔衛生的清潔，如洗牙、噴砂磨光，皆是美白前必須做的功課，否則效果大打折扣。
也許有人會擔心，美白之後會不會凸顯原先補牙處的顏色特別深？陳敏慧表示，她會用預期漂白後的顏色先補，如果美白完顏色仍差異大，再補一次即可。國泰醫院牙科部主任陳瑞松也補充，剛做完美白的牙齒顏色還不穩定，大約要兩週後才能重補。
小心副作用
美白的最大副作用是牙齒敏感，根據國外的統計，約六成的人會發生敏感症狀。
嚴重的話，牙齒又酸又痛，不敢吃冷的也不敢吃熱的。牙齒美白，會變成永久的敏感性牙齒嗎？
陳敏慧說，目前還沒有研究指出牙齒美白會對牙本質造成什麼危害。
多數美白引發的牙齒敏感情況，大約兩、三天內就會慢慢恢復。如果敏感時間長，要趕快求醫。
儀器是影響牙齒敏感與否的重要關鍵。曾有研究發現，引起敏感的原因可能是儀器釋放的光或熱能提高口腔內溫度所致。
開業牙醫師梁榮洲認為，目前冷光已經取代雷射，成為市場上的主流。冷光美白以發光二極體(LED)為光源，可以做到和雷射、電漿美白等相同的效果，甚至更好，引起敏感、痛的症狀也較雷射等輕微。
「什麼東西過量都有害，牙齒美白過度也會傷害牙齒，」陳敏慧醫師強調。太常美白，或是美白的時間過長，都可能造成過度美白。
過度美白的牙齒顏色白，看起來卻沒有光澤，並不健康，甚至最後傷害到牙齒。一般認為兩年做一次美白是比較適當的。
陳瑞松醫師也指出，美白牙齒的過程就是化學反應，只要是化學反應，就會對牙齒表面造成傷害，雖然肉眼看不見，但實際上仍存在著傷害。
他記得有一位病患重複做多次牙齒美白，牙齒表面變粗糙，原本就顏色深的牙齒，又容易附著東西，顏色更深了，氣急敗壞地求助他做瓷牙貼片。
陳瑞松認為，不使用光能促進的漂白時間長、變化慢，即使麻煩費時，卻是比較安全的，但這要由醫師來指導。
以他自己的病人來說，十個想要做牙齒美白的病人，當他跟他們解釋這是個化學過程後，九個幾乎都放棄了。
了解美白的限制
牙齒美白並非萬能，對於嚴重的四環黴素、氟化物染色的牙齒，現行的美白效果有限，只對黃褐色且表淺的染色牙有效，灰、藍程度的牙齒，變色效果不大。
而且美白後的牙齒又不能白得永久，最後還會回復。
如要延長美白的效果，平常的保養工作就很重要。會牙齒黃的咖啡族、癮君子都是再「黃」回來的危險群；茶、酒等食物也會造成牙齒沈積色素。最好的方法是盡量不抽菸、少喝咖啡、茶、酒等，或是吃完食物後立刻漱口。陳敏慧醫師也建議，可以用美白牙膏刷牙來維持效果。
健康的牙齒最美麗
牙齒美白只能說是表面功夫，而且效果有限，不是人人適用。擁有一口好牙，才能治本。
牙齒在外國人眼中，代表了家庭照顧的一部份。
一位在台北教英文的加拿大人說，要分辨台灣人是不是在國外長大，只要看他的牙齒就知道。
一口健康的牙齒，需要從小培養和關心，平時要注意口腔清潔，定期看牙醫，養成保護牙齒的好習慣，你就可以燦爛開口笑。
什麼是四環素染色牙？
1950年代晚期在美國發現很多年輕人的牙齒出現黃色、褐色還有灰色等不一的變化，後來醫界才知道，用來治療呼吸系統疾病的抗生素四環黴素（tetracycline），會造成牙本質（象牙質）染色。
從胎兒在媽媽腹中6個月大，到出生後長到8歲，在這段胎幼兒牙齒成形時期服用四環黴素，藥的分子會和牙本質發生作用、染色，影響牙齒的顏色。顏色的深淺視服用抗生素的長短、種類，以及各階段牙齒形成時間有所不同。
四環素染色牙變色情況和光也有密切關係，照射到太陽的門齒往往顏色會較深，臼齒則比較淺。
醫界仍然在用四環黴素治療慢性支氣管炎等疾病。不過，美國食品藥物管理局（FDA）特別警告，如非必要，孕婦還有幼童最好不要使用。
DIY居家美白要小心
居家美白產品包括牙托、美白筆、美白牙貼等，在網路上隨處可見，價格低廉吸引不少年輕消費者購買。
不過就算自我美白，最好還是先詢問牙醫師再進行較為安全，台北醫學大學附設醫院牙體復形科主任黃瓊芳建議。
美白筆和牙貼是藥劑濃度較低的產品，但是美白牙托含的過氧化尿素（carbamide peroxide）濃度大都超過10％以上，這樣的濃度連皮膚碰到都會被燒傷。
台大醫院牙體復形科主任陳敏慧也指出，居家美白的缺點是「不易控制」，一般人很難決定戴的時間，再加上戴的時間長難免吞下藥劑，可能傷及食道。如果感覺到牙齦受刺激，表示不適當的牙托使藥劑外漏。
另外，網路上販賣的牙齒美白產品，很多連品牌、成分都沒有標示。
而且很多產品的含藥濃度已屬於藥品，卻都沒有向衛生署申請檢驗和登記。藥政處第三科科長許倩文說，沒有經過許可的藥品，它的安全性和療效都沒有經過檢驗，產品標示也不合乎規定，如果民眾使用後發生問題，不能適用藥害救濟法向廠商求償或求處刑事責任。
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